火山“魔鬼彗星”12P/Pons

一颗彗星的六面图显示它随着时间的推移变得越来越亮和越来越暗。日期11月3日、火山11月4日、魔鬼彗星11月8日、火山11月10日、魔鬼彗星11月11日和11月12日位于六个面板的火山下方彗星12P庞斯-布鲁克在2023年经历了多次爆发。(图片鸣谢:uux.cn/艾略特·赫尔曼)
（神秘的魔鬼彗星地球uux.cn）据美国太空网（罗伯特·李）：一颗绰号为“魔鬼彗星”的冰冷火山彗星在周二(11月14日)冲向地球时第四次爆发。
这颗彗星的火山官方名称是12P/Pons-Brooks，它猛烈地喷射出冰和气体，魔鬼彗星产生了一个类似魔鬼角的火山发光光环。这是魔鬼彗星迄今为止魔鬼彗星最大的爆发，其18英里(29公里)宽，火山大约是魔鬼彗星珠穆朗玛峰的三倍。
业余天文学家艾略特·赫尔曼在低温爆发开始几小时后就发现了它。火山这位退休的魔鬼彗星生物学教授几乎每天晚上都从他在亚利桑那州的位置监测这颗首次发现于1812年的恶魔彗星。据SpaceWeather报道，赫尔曼看到这颗彗星的亮度增加了100倍。
这颗低温火山彗星——在冰冷的外壳中有一个由冰、气体和尘埃组成的核心——目前正以40，000英里/小时(64，373公里/小时)的速度穿过内太阳系并奔向太阳。这个速度大约是F-16战斗机最高速度的30倍。
随着12P在2024年6月2日接近其与地球的最近距离，12P的视野只会有所改善。这颗彗星将距离我们的星球1.44亿英里(2.32亿公里)——大约是地球和太阳之间距离的1.5倍。

彗星12P/Pons-Brooks在2023年经历了多次爆发。(图片鸣谢:uux.cn/彗星追逐者/理查德·迈尔斯)
恶魔彗星下一次将于2024年4月24日接近太阳，届时它将比地球更接近我们的恒星——但没有金星近，距离为7300万英里(1.17亿公里)。
当彗星向太阳移动时，来自我们恒星的辐射会加热它们内部的物质，导致固体冰直接转化为气体。这个过程被称为升华，从彗星表面爆炸，吹走固体物质。
与大多数其他冰体相比，魔鬼彗星的升华更具爆炸性和戏剧性。12P/Pons-Brooks的低温火山性质允许彗星内部过热，让压力累积，直到它爆炸般地打破彗星的外壳，并将物质喷入太空。
这种突然而强大的爆发导致魔鬼彗星周围形成了类似光环的彗发(稀薄的大气)，这使它反射更多的阳光，因此意味着彗发在接近太阳时变亮。
这种喷出的物质也创造了彗发非凡的角状外观，这也是它的撒旦绰号的由来。这些与众不同的角来自魔鬼彗星外壳上一个巨大而奇怪的缺口。这层壳防止低温物质逃逸到太空中，从而限制了这个区域内彗发的增长，同时这些物质从凹口两侧的彗星中滚滚而出。
2023年7月20日(也是1969年阿波罗11号历史性的人类首次登月的周年纪念日)，魔鬼彗星被观察到69年来首次爆发。彗星的彗发膨胀到了彗核宽度的7000倍。10月5日，恶魔彗星再次爆发，第三次爆发发生在10月31日万圣节。
魔鬼彗星需要71年完成一个蛋形或椭圆形的太阳轨道。轨道导致彗星远离我们太阳系的中心，这意味着它大部分时间都潜伏在我们邻居的外部边缘。因此，每次12P穿过内太阳系时，这颗彗星都给天文学家提供了一个独特的、几乎一生一次的机会来观察它明亮而邪恶的面貌。